4/13/2022

Qu'est Ce Que

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Elle l’aime, mais est-ce qu’il l’aime ?
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  1. Qu'est Ce Que La
  2. Qu'est Ce Que C'est In English
  3. Qu'est Ce Que Tu Aimes Faire In English
  4. Qu'est Ce Que Le Coronavirus

Est-ce que is the inversion of c’est que, literally, “it is that.” Hence the hyphen between est and ce: c’est = ce + est is inverted to est-ce. Though est-ce que is widespread in spoken French, it’s much less common in writing because it’s slightly informal. Remember that if you’re in a formal situation, you should avoid it in. Qu’est-ce que is a French way to start a question. Literally, it’s built with three French words: Que + est + ce → “What + is + it/that?”. As a French question, it’s a longer way to ask: “What? The literal meaning is: Qu’est-ce → What is this; Que → That; C’est → This is; N.B: “Est-ce” = “C’est” but inverted. This French sentence is (sadly) popular for being impossible to explain to beginners because the literal meaning is a complete nonsense.

Essential French Expression

Meaning(turns a statement into a question)
Literallyis it that
Registernormal/informal
Pronunciation [ehs keu]
IPA [ɛs kə]

Usage notes:Est-ce que is unique among French expressions in that it doesn’t actually mean anything – it’s just a way of turning a statement into a question, kind of like the word 'do' in English. The difference is that the word order changes when asking a question with 'do,' whereas in French, it stays exactly the same, with est-ce que placed directly in front of the statement.

Est-ce que is the inversion of c’est que, literally, “it is that.” Hence the hyphen between est and ce: c’est = ce + est is inverted to est-ce.

Though est-ce que is widespread in spoken French, it’s much less common in writing because it’s slightly informal. Remember that if you’re in a formal situation, you should avoid it in favor of inversion.

Par exemple…

Tu es prêt.
> Est-ce que tu es prêt ?
You are ready
> Are you ready?
Michel l’a fait.
> Est-ce que Michel l’a fait ?
Michel did it.
> Did Michel do it?
Vous voulez danser.
> Est-ce que vous voulez danser ?
You want to dance.
> Do you want to dance?

As always, quecontracts to qu’ when it precedes a word that begins with a vowel.

Par exemple…

Elle est sympa.
> Est-ce qu’elle est sympa ?
She’s nice.
> Is she nice?
Il y a du pain.
> Est-ce qu’il y a du pain ?
There’s bread.
> Is there any bread?
Arnaud va nous accompagner.
> Est-ce qu’Arnaud va nous accompagner ?
Arnaud is going to accompany us.
> Is Arnaud going to accompany us?

So far, these have all been yes/no questions. WH questions (which ask for information like “who” and “how”) are a bit different: they need an interrogatory pronoun, adverb, or adjective before est-ce que:

Que

Par exemple…

Qui est-ce que nous allons inviter ?Whom are we going to invite?
Pourquoi est-ce que tu es parti ?Why did you leave?
Quelle voiture est-ce qu’elle préfère ?Which car does she prefer?

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What is une phrase interrogative?

Interrogative clauses(une phrase interrogative) are questions. In French, there are three types of questions:

  • intonation questions
  • questions with est-ce que
  • questions with inverted word order

We also differentiate between yes-no questions (l’interrogation totale) and question-word questions (l’interrogation partielle).

Learn how to ask questions in French with our easy overview, then test out your new knowledge in the free exercises.

Exercise

- Bonjour Julie! Comment vas-tu ?
- Bien, merci! Je vais au cinéma.
- Qu’est-ce que tu vas voir ?
- Un film d’action. Tu aimes aller au cinéma ?
- Beaucoup ! Est-ce que je peux venir avec toi ?
- Si tu veux. Veux-tu acheter du pop-corn ?

Intonation Questions

The simplest kind of question is an intonation question. The word order doesn’t change — we keep the subject – verb – object order the same as in a declarative sentence. The only difference is the rising intonation, which shows that it’s a question.

Example:
Tu aimes aller au cinéma. → Tu aimes aller au cinéma?

Questions with est-ce que

Questions with est-ce que are mostly used in spoken language. After est-ce que, the sentence keeps its regular form (subject – verb – object). These kinds of questions can be constructed with or without question words.

  • without a question word
Example:
Est-ce que je peux venir avec toi ?
  • with a question word
PrepositionQuestion Wordest-ce queSubjectVerbAdditional Information
est-ce quetuvas ?
Dequoiest-ce quele filmparle ?
Avecquiest-ce quetuvasau cinéma ?
Commentest-ce quevoustrouvezle film ?

To Note

Qu

When the question is asking about the subject of the sentence (using qui or que), we have to add est-ce qui instead of est-ce que.

Example:
Quiest-ce qui t’accompagne au cinéma ?
Qu’est-ce qui t’a plu dans ce film ?

Yes-No Questions

Questions without question-words are those we can answer with yes or no. This is known as l’interrogation totale in French.

  • The subject and the conjugated verb switch positions and are connected using a hyphen. All other parts of the sentence (object, time, place, etc.) remain in the same position as in a declarative sentence.
    Example:
    Tu veux acheter du pop-corn.
    Veux-tu acheter du pop-corn ?
  • If the conjugated verb ends with a vowel and the subject begins with a vowel, we put a t in between.
    Example:
    Viendra-t-elle avec nous ?
    Éric aime-t-il les films romantiques ?
  • If the subject is a noun, it comes before the verb in the main clause. The accompanying subject pronoun comes after the verb.
    Example:
    Vont-ils au cinéma ?
    Les enfants vont-ils au cinéma ?

Question-Word Questions

Qu'est Ce Que La

Question-word questions are known as l’interrogation partielle in French. The question-word comes right at the beginning of the sentence.

  • If the question contains a preposition, this comes before the question-word.

    Example:
    Avec qui vas-tu au cinéma ?
    Pour qui est le pop-corn ?
  • The subject and the conjugated verb switch positions (the verb comes at the beginning of the question).
    Example:
    se trouve le cinéma ?
    Quand commence le film ?
    Qui as-tu invité ?
  • If the subject is a noun, it comes before the verb. The accompanying subject pronoun comes after the verb.
    Example:
    Pourquoi va-t-elle seule au cinéma ?
    → Pourquoi Juliette va-t-elle seule au cinéma ?
    Où sont-ils allés ?
    → Où les enfants sont-ils allés ?
  • If the question-word is que or qu’, we do not use a subject pronoun in addition to the noun like in the example above.
    Example:
    Que veut voir Juliette en premier ?
    Qu’a vu ton amie au cinéma ?
  • If we’re asking about the subject, the word order in the question remains the same as in a main clause, and the subject is simply replaced with the question-word qui (for people) or que (for things). In this case, the verb has to be in the 3rd person singular.
    Example:
    Qui joue dans ce film ?

Typical French question words and phrases

Question WordTranslationAsking about …Examples
qui
  • who
  • subject
  • direct object (person)
  • Qui t’a donné le livre ? – L’instituteur.
  • Qui avez-vous vu ? – Notre entraîneur.
à qui
  • whom, to whom
  • indirect object (person)
  • À qui as-tu donné le livre ? – À mon amie.
que/qu’
  • what
  • subject or object (not a person)
  • action
  • Qu’est-ce ? – Un téléphone portable.
  • Qu’avez-vous vu ? – Un arc-en-ciel.
  • Que fais-tu là ? – Je lis.
quoi
  • what
  • in a sentence without a conjugated verb
  • Quoi faire ?
  • à quoi
  • de quoi
  • avec quoi
  • sur quoi
  • what
  • from where
  • with what
  • about what
  • after a preposition in questions about an inanimate object
  • À quoi penses-tu ?
  • De quoi parles-tu ?
  • Avec quoi plantes-tu tes clous ?
  • Sur quoi est-il monté pour réparer la lampe ?
  • where
  • to where
  • place (location)
  • place (direction)
  • Où est la gare ? – Tout près d’ici.
  • Où allez-vous ? – Nous allons à la gare.
d’où
  • from where
  • place (origin)
  • D’où viens-tu ? – Je viens d’Allemagne.
quand
  • when
  • point in time
  • Quand avez-vous petit-déjeuné ? – A 7 heures.
comment
  • how
  • manner
  • Comment vas-tu ? – Bien.
pourquoi
  • why
  • for what reason
  • reason for an action
  • purpose of an action
  • Pourquoi arrives-tu si tard ? – Parce que le train a eu du retard.
  • Pourquoi veux-tu apprendre le karaté ? – Pour me défendre.
quel (quelle, quels…)
  • which
  • selection (accompanying a noun)
  • see Interrogative Pronouns
  • Quelle voiture te plaît ? – La rouge.
lequel
  • which one
  • selection (replacing a noun)
  • see Interrogative Pronouns
  • Voici deux trousses. Laquelle veux-tu ?
combien
  • how many, how much
  • number/amount
  • Combien de bougies as-tu sur ton gâteau ?

To Note

Lequel and quel change forms to match the gender and number of the noun they are modifying.

Example:
quel vélo – quels vélos(masc. sing./pl.)
quelle chaussure – quelles chaussures(fem. sing./pl.)

Qu'est Ce Que C'est In English

Indirect Questions

Indirect questions are questions that have been reformulated as a subordinate clause within another sentence.

Qu'est Ce Que Tu Aimes Faire In English

Example:
Tu me demandes pourquoi je pleure devant les films romantiques.

Qu'est Ce Que Le Coronavirus

For a more in-depth explanation, see Indirect Questions.